« J'espère qu'un jour tu te relèveras, sachant que ton père n'était pas absent par apathie, mais par conviction. Et je passerai ma vie à rattraper les moments perdus, à commencer par celui-ci. »
- Marie Laure
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- 27 mai
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Pendant que la femme de Mahmoud et son fils d'un mois passaient sa cérémonie de remise de diplôme à New York, j'assistais à la remise des diplômes de mon petit-fils à l'Université du Colorado à Colorado Springs. Le discours de clôture était une citation et une accusation d'un ancien président de l'Université du Colorado qui occupait ce poste dans les années 1930. George Norlin écrivit des essais et prononça des discours critiquant le procès « singe » de Scopes. Il repoussa les flatteries du gouverneur du Colorado, le Ku Klux Klan, qui lui offrit un soutien législatif en échange du licenciement d'enseignants juifs et catholiques. Après un an en Allemagne comme maître de conférences sur la civilisation américaine à l'Université de Berlin en 1933, Norlin prit la parole et écrivit des articles mettant en garde contre les dangers du nazisme et de l'antisémitisme. Hitler, déclara-t-il à un journaliste, n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait pêcher. Malheureusement, peu de gens écoutèrent les avertissements de Norlin. Comme Churchill, il connut le destin incertain de vivre juste assez longtemps pour voir ses avertissements se réaliser.**
Si l'on compare deux présidents d'université sous la pression du gouvernement à près d'un siècle d'intervalle, force est de constater que l'un a cédé tandis que l'autre a tenu bon. En entendant « l'accusation », lue à chaque cérémonie de remise de diplômes depuis le mandat de Norlin, j'ai été frappé par la pertinence de ce message pour la génération de mes petits-enfants ; combien les actions d'une législature d'État aux mains du KKK, qui lance des demandes inimaginables et terribles d'expulsion et de licenciement de juifs et de catholiques d'une université américaine, sont similaires ; combien nous sommes proches de rater le plus grand test de notre vie. Les photos d'étudiants enlevés sans sommation sur les campus américains en témoignent. Ces étudiants, étrangers comme nationaux, auraient peut-être connu un sort différent dans les années 1930, lorsque le président George Norlin s'était exprimé au nom de l'université :
La charge de Norlin
Vous êtes désormais reconnus comme anciens élèves de l'université par le monde entier . Elle est votre mère bienveillante et vous êtes ses fils et filles chéris .
Cet exercice ne marque pas votre rupture avec elle, mais votre union avec elle . La remise des diplômes ne signifie pas, comme beaucoup le pensent à tort, la rupture des liens et le début d'une vie séparée. Il marque plutôt votre initiation , au sens le plus complet du terme, à la communauté universitaire, en tant que porteurs de son flambeau , centres de son influence, promoteurs de son esprit .
L'université n'est pas le campus, ni les bâtiments qui s'y trouvent, ni les facultés, ni les étudiants d'une époque donnée – ni l'un ni l'autre. L'université est constituée de tous ceux qui fréquentent ses campus et en sortent , qui sont touchés par son influence et qui perpétuent son esprit . Où que vous alliez, l'université vous accompagne. Où que vous soyez au travail, l'université est à l'œuvre .
Ce que l'université se propose d'être, ce qu'elle doit toujours s'efforcer d'être, est représenté sur son sceau, apposé sur vos diplômes – une lampe entre les mains de la jeunesse . Si sa lumière ne brille pas en vous et par vous, quelle obscurité ! Mais si elle brille en vous aujourd'hui , et dans les milliers d'autres avant vous, qui peut mesurer sa puissance ?
C'est avec espoir et foi que je vous accueille dans la communauté . Je vous dis adieu simplement pour vous souhaiter un bon rétablissement. Vous partez, mais sans nous quitter . Nous restons, mais sans être séparés de vous. Que Dieu vous accompagne et soit avec vous et avec nous .
*New York Times 22 mai 2025
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